Como es un tema absolutamente relevante en el desarrollo del país, me parece atingente compartir esto. No entiendo como no se difunde más este tipo de iniciativas en favor de voladas seudo ambientalistas que tienen cero posibilidades de cubrir ni un décimo de las necesidades energéticas en el futuro (ni hablar del presente)…
Me encontré con un reportaje de disponibilidad de energías, y existe una que muy limitadamente se ha tratado, y que es infinitamente más eficiente respecto de la nuclear basada en uranio (descartada en Chile) en utilización de materiales pero bajo el mismo principio de Fisión, que no produce mayores problemas de desechos y que no pueden ser utilizados como base de proyectos militares. Hablamos del Torio.
Las ventajas?, costo, independencia de las centrales, y costo de la energía obtenida. Es esto una volada new age??, pues no, en Chile existe un proyecto de una planta de Torio que puede producir según las estimaciones energía a mitad del costo actual…
Como recordatorio respecto de la importancia de esto…
El consumo de energía es directamente proporcional al desarrollo del país, y esto NO ES UNA CORRELACIÓN, es una causalidad.
A paso seguro y silenciosamente ha venido trabajando la empresa DBI durante los últimos años buscando la manera de ofrecer energía segura, limpia, comprable, abundante, y luego de más tres décadas de estudios ha podido desarrollar su reactor de torio, que se abre como una oportunidad ante la utilización de la energía nuclear. Y es que en comparación con combustibles como el uranio, el torio es más abundante, de menor impacto para el medio ambiente, y menos costoso para procesar, asimismo, provee niveles más altos de combustión nuclear y produce menos residuos radioactivos actinios de larga vida.
Según explica Héctor D´Auvergne, socio fundador de la compañía, “la tecnología está ya lista para recibir datos específicos –locación, geología, estudios sísmicos, clima, entre otros- de potenciales usuarios. Esta información permitirá a DBI adaptar los múltiples software para la infraestructura y los datos específicos operacionales de una planta”. El programa Reactor Torio que ofrece DBI incluye un plan completo y económico para deshacerse permanentemente de residuos en el sitio y desmantelamiento al llegar al fin de vida-uso del reactor, resolviendo así las mayores preocupaciones económicas, medioambientales y de riesgos para la seguridad, todas inquietudes que trae consigo la energía nuclear.
Cabe destacar que la compañía ya está trabajando en el proyecto para la instalación de una primera unidad de su reactor y el país de destino será Chile, donde se proyecta un módulo de 25 MW. La inversión, que demandará montos que circulan entre los US$30 millones y US$40 millones, se ubicará en el norte del país y contempla además la capacitación de profesionales chilenos para la operación de dicha planta, adelanta D´Auvergne.
Torio & uranio
La tecnología convencional nuclear fue diseñada expresamente para el uranio natural para producir una reacción en cadena autónoma después del alcanzar una masa crítica. La contaminación de isótopos venenosos (como el samario y el xenón) tarde o temprano impide que la reacción sea sustentable, y así las barras de combustible deben ser substituidas. “Para ese entonces sólo aproximadamente el 4% del combustible ha sido usado, y la alta cantidad de material fisible todavía presente es un riesgo de radiación para generaciones innumerables”, resalta el ejecutivo. En este sentido es que DBI comenzó el diseño de su reactor tomando en cuenta la minimización de los desechos. “Usando un ciclo de breed-and-burn, donde el combustible no utilizado permanece en el reactor, se reduce el volumen y la toxicidad de desechos por más de un 90%”, añade.
Lo anterior elimina el riesgo de accidentes ambientales en la transportación de desechos nucleares a depósitos de larga distancia, y el costo de contenedores especiales. Evitar este movimiento también elimina la posibilidad de problemas políticos que surgen al designar a una región como depósito de desechos para otra región que los genera. Un punto importante en la tecnología de DBI, es que la compañía cree que su tecnología permitiría además la quema de desechos convencionales de otros reactores, un tema que según D´Auvergne se deberá estudiar más adelante.
La tecnología de DBI permite al torio ser transmutado en uranio artificial 233 permitiendo importantes ahorros en combustibles para los operadores de la planta. Del mismo modo, se producen ahorros económicos y en seguridad ya que el ciclo del combustible en un reactor de torio reduce los números de procesos de 17 pasos para el combustible de uranio convencional, a 5 pasos para el combustible de torio.
Además de las ventajas ya mencionadas respecto a los menores desechos, el ejecutivo recalca que con el reactor de torio no se produce ningún desperdicio durante 30-60 años, hasta el desmantelamiento de la planta, donde el volumen de desechos permanecerá en el reactor, encapsulado en el cristal.
La empresa ha desarrollado una manera de recuperar torio mecánicamente y después encapsularlo. Este proceso patentado elimina la gran cantidad de envoltorios sólidos creados en ciclos de combustible nuclear convencionales debido a la radioactividad que contamina los ensamblajes automáticos en otros equipos usados en la minería, conversión enriquecimiento, y transportación de uranio.
Un recurso abundante y seguro
Generalmente el torio se presenta en niveles de concentración más altos en los minerales (entre 2% y 10% por peso) que el uranio (0,1-1% por peso), haciendo que la recuperación del primero haga mucho menos daño al medio ambiente que la minería de carbón o uranio, por unidad de energía extraída.
El torio se puede encontrar en diversos minerales, siendo el más común el monazite, que promedia entre un 6% y 7% de óxido de torio. Según el United States Geological Survey (USGS) Mineral Commodity Summaries de enero de 2008, el torio a nivel mundial que puede ser económicamente extraíble superaría las 1.165.000 toneladas (ton) métricas, concentrando Australia, India y Noruega más del 60% de ellas.
Por su parte, el OECD/NEA Uranium 2007, en su informe “Recursos, producción y demanda” estima las reservas del mineral a 2008 en 2.573.000 ton, conteniendo Australia 18% de esta cifra, seguido por Estados Unidos y Turquía con 16% y 13%, respectivamente.
Respecto a las capacidades de Chile en la extracción de este mineral, D´Auvergne aclara que “si bien se sabe que el país cuenta con algo de torio, la falta de demanda mundial del elemento genera que no haya el énfasis suficiente para su búsqueda y la determinación de recursos”.
Otro punto mencionado por el ejecutivo es que “el torio puede proveer de energía al mundo por al menos 500 años. Este mineral es tres veces más abundante en la corteza terrestre que el uranio y la energía disponible que ofrece es mayor a las de las reservas de carbón, petróleo y uranio combinadas”. Además, agrega que el uso del torio “reduce al mínimo la amenaza de proliferación de armas nucleares, ya que el combustible no será quitado del reactor, no será expuesto al robo potencial para armas”.
El reactor no puede alcanzar la fusión crítica, porque es termalmente autorregulador. Además, destaca el hecho que su diseño permite construir una central a módulos y de modo subterráneo, “reduciendo así el daño potencial por sabotaje o atentados”, menciona D´Auvergne. Vale mencionar que el programa Reactor Torio de DBI utiliza un control periférico de densidad de neutrón, el que permite que el reactor quepa en un edificio de dos niveles bajo tierra. Comparado con instalaciones nucleares convencionales de potencia similar, esta tecnología será de menos de 1/10 del tamaño.
Cabe destacar que el programa Reactor Torio de DBI puede ofrecer amplificación comercial de vapor no sólo a plantas nucleares ya en existencia, sino que también a plantas de combustible fósil debilitadas -carbón, gas natural y petróleo- ayudando así a reducir emisiones de dióxido de carbono y óxido nitroso. Como un ejemplo de magnitud, una planta convencional de vapor de 10 MW circulando 300.000 lbs/hora producirá cierta cantidad de polución en el aire, como sea determinado por el tipo de combustible y la eficiencia de combustión. Si a esa misma planta se le suministra con 90.000 lbs/hora del programa portátil Reactor Torio de DBI y con sólo 210.000 lbs/hora incinerando otros combustibles, la reducción de polución al aire por otros productos de combustible puede ser hasta 30%. La adición de módulos DBI pueden dirigir hacía el uso de combustibles convencionales como fuentes de calor suplemental o de respaldo solamente.
Costos y generación
Siéndo el torio muy disponible, su bajo costo de minería y molinería, el bajo volumen de desechos producidos, y el bajo nivel de radio toxicidad, todo esto quiere decir que el programa Reactor Torio de DBI puede producir corriente directa por menos de la mitad del precio actual de electricidad, con costos significativamente más bajos en el ambiente y económicos que cualquier tecnología disponible actualmente.
D´Auvergne explica que “debido a la complejidad asociada con el uso inicial de la tecnología, el sistema puede comenzar produciendo vapor comercial a un precio comparativo de entre US$0,04 y US$0,07 kWh. DBI también fundamentos para decir que las etapas avanzadas del reactor pueden producir la electricidad por $0,03 y US$0,04 kWh”.
En tanto, la inversión que demandaría una central de este tipo, el ejecutivo afirma que “actualmente, la implementación de los dos primeros módulos (de unos 25 MW cada uno) se estima en US$1 millón por MW. Los costos de los módulos subsecuentes podrían descender hasta los US$850.000 por MW”.
Y esto:
No hay comentarios:
Publicar un comentario
El objetivo de este Blog es compartir opiniones, así es que tus ideas y sugerencias son bienvenidas...