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The Cliffs Preserve, el mayor eco resort de lujo del país está a la venta. El inversionista estadounidense Jim Anthony, dueño del proyecto, decidió desprenderse de todos sus activos en Chile, incluyendo el eco resort en Los Muermos y dos haciendas más que tiene en Palena y Aysén, todo agrupado en Cliffs Inversiones Chile Limitada.
Según cuenta el representante legal de la sociedad en Chile, Jimmy Ackerson, es la operación local la que lleva las conversaciones con los interesados. Hasta ahora las negociaciones van avanzadas con un fondo estadounidense y un banquero alemán. Un poco más atrás, hay un family office chileno, que es el que va quedando de varios que se han acercado a mirar la operación. Los nombres se conservan confidenciales.
Según cuenta Ackerson, la operación podría cerrarse a más tardar el primer trimestre de 2014, con posibilidades de que ello ocurra antes de que termine este año.
Los activos
Poco más de US$ 21 millones debió invertir Jim Anthony en su proyecto Cliffs Preserve, el que se ubica a poco más de una hora de Puerto Montt. Hoy, el fundo de 4 mil hectáreas, con 21 kilómetros de costa Pacífico y bosque nativo, se ofrecería, cuentan en el mercado, en un valor inferior al de la inversión, lo que refleja las premuras que están obligando al inversionista a desprenderse de un terreno idílico que compró a mediados de la década pasada.
A esto se sumarán otras dos mil hectáreas en Aysén y 120 hectáreas en Palena, ello junto al aeródromo de Coyhaique. Y aunque Ackerson declina referirse a los montos que pedirían por estos fundos, en el mercado se habla de entre US$ 5 millones y
US$ 8 millones, entre ambos.
Ackerson cuenta que los activos podrían venderse como un paquete o por separado. Incluso podrían no desprenderse de todo y sumar un socio como una forma de quedarse con algo. Y los interesados tienen planes distintos también. Así, se explaya el ejecutivo, el fondo de Chicago se inclina más por esta última opción, mientras que el banquero germano quiere hacerse de todo y a los chilenos sólo les interesaría Cliffs Preserve.
La operación
Según explica el ejecutivo, las razones de la venta no responden a que hubiera malos números en la operación, que abrió a inicios de 2008, justo cuando el mercado daba las primeras señales de una crisis inmobiliaria en Estados Unidos, con ramificaciones en Europa.
Según Ackerson, debido al impacto de la crisis que desató la caída de Lehman Brothers, los primeros 18 meses fueron bajo lo presupuestado; sin embargo, las cosas mejoraron más tarde y hoy están en el promedio, en línea con lo que previeron para los primeros cinco años.
“Tenemos las tarifas hoteleras promedio más altas del país. Nuestros niveles de ocupación están sanos”, cuenta el ejecutivo, descartando que las matemáticas del negocio no resulten.
El golpe de la crisis
Así, Ackerson comenta que la venta responde a la necesidad de hacer caja de Jim Anthony, que se convirtió tras la crisis en un ejemplo de los inversionistas “land rich, cash poor” (ricos en tierra, pobres en efectivo), refiriéndose a quienes se hicieron de grandes extensiones de terrenos, cuyos valores colapsaron tras Lehman. Esto, les trajo problemas con los bancos, poniendo en aprieto sus necesidades de financiamiento.
Sumado a esto, las visitas de turistas a los lodge de pesca también se han visto afectadas (ver nota secundaria). Ackerson explica que “el turismo de alto nivel, en este segmento, no ha visto muy golpeada su riqueza, sino que está siendo afectada por una crisis de conciencia al ver lo que ocurre alrededor. Por lo mismo, están reduciendo sus vacaciones, desde unos 40 días que se tomaban antes, a unos 25 días hoy”.
Por lo mismo, la venta de Cliffs Preserve no será la primera del estadounidense: ya se deshizo de dos lodge de pesca en British Columbia, Canadá y en Chile este año ya había vendido a un brasileño otro fundo en Futaleufú de 100 hectáreas en US$ 600 mil.
El deshacerse de Cliff Preserve no será fácil para Anthony, cuya pasión por Chile nació por la pesca con mosca. Por lo mismo encargó hace unos años que le buscaran un terreno en el país donde pudiera desarrollar su pasión. Ahí apareció el fundo de Los Muermos.
A esto se sumaba la operación forestal como parte de un proyecto de conservación y la nueva iniciativa en marcha: la firma firmó un Memorándum de Entendimiento (MoU, del inglés) para levantar un parque eólico de un tamaño “significativo”.
El difícil momento de los lodge de pesca en Chile
Hasta los lodge de pesca, alejados a unos 10 mil kms. de la vorágine de Wall Street, llegaron las ondas expansivas de la crisis financiera de 2008. Algunos ya han cerrado, otros están a la venta y otros pocos buscan sobrevivir readaptando el negocio.
"Muchos de ellos dependen de nichos internacionales y éstos pueden estar atravesando problemas en sus países de origen de orden político o económico. Claramente les va afectar sus niveles de ventas y, por ende, su modelo de negocio, que es lo que ha pasado con muchos lodges en la Patagonia chilena y argentina, los cuales en los últimos 5 años han comenzado a venderse", cuenta Pablo Ramírez, director de Tinsa Hoteles para América Latina.
El tema no es menor, considerando que las mayores tarifas en los lodge de pesca recreativa las pagan los estadounidenses, casi el doble o más de lo que se cobra a los chilenos. Según Julio Meier, secretario de la Asociación de Operadores de Pesca Recreativa de Coyhaique, mientras un estadounidense paga unos
US$ 550 a US$ 650 por día, los europeos desembolsan alrededor de US$ 400. Los chilenos, en tanto, van desde US$ 250 a US$ 280.
"El tema va porque los lodge de pesca se construyeron pensado en ese mercado solamente (americano) y después de la disminución de los viajeros de EE.UU. y Europa, se dieron cuenta que debían diversificarse con otro tipo de productos y otros mercados, cosa que están haciendo por ejemplo, 5 Ríos Lodge y Coyhaique River Lodge, que tienen más espaldas para aguantar este proceso", comenta Jaime Guazzini, gerente general de Patagonia, un tour operador de la zona.
Por lo mismo, al ver una caída en las visitas o la extensión de éstas, los modelos de negocio ya no funcionaron para las grandes inversiones que se realizaron, con temporadas muy cortas, de sólo tres o cuatro meses por año, que no hacían cuadrar los números.
Por lo mismo, algunos lodge están
cerrando o están a la venta y otros más audaces han reenfocado el negocio: suman más alternativas de ocio para extender la temporada un par de meses más. "La temporada de la pesca recreativa es muy corta y no creo que dé para mantener un lodge de buen nivel. Un ejemplo exitoso en Aysén es el Saltamontes Lodge", dice Guazzini. En tanto, otros se han volcado hacia los turistas locales, dice Meier, ante la baja de extranjeros.
Reportaje escogido previo al largo 18 y la apertura de la temporada de pesca…
De hecho este era el resort más exclusivo del país, y lugar de reunión de algunas citas “under” de gran repercusión de las cuales no existieron registros, como la de los directores de las mayores agencias de seguridad de USA con los CEO´s de las mayores compañías mundiales. Es lamentable que estos sitios se cierren o disminuyan sus actividades, son realmente una maravilla, como los lodges de pesca. Pero me parece que siempre existirán clientes para el lujo, tal vez, al igual que todos los booms, entró más oferta de lo que la demanda requiere en esto, que es fija, los ricos siempre se mantienen en proporción, particularmente cuando es sobre una actividad tan “adictiva” como la pesca con mosca que es un vicio para quien lo practica activamente. Muy bonita forma de pasar el tiempo libre, con familia, amigos o solo, existen en al país lugares espectaculares para hacer esto, como Puelo, llanada grande, tagua tagua, rupanco, Llanquihue, Todos los Santos, Carrera y una casi infinito etcétera. Si quieres quedar mudo con la belleza de la naturaleza en chile, una de las mejores maneras es visitar los lugares de pesca con mosca. Y si eres malo pescando (mi caso), al menos disfrutas de la compañía, el entorno y la comida (que no son las truchas, chinooks, or whatever…estos salvajes deportistas devuelven absolutamente todo….diablos)…
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