¿Podrían los indicadores económicos dar una advertencia temprana de una guerra por Taiwán?

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@TheEconomist

a principios de la década de 1980, durante un período tenso de la guerra fría, la Unión Soviética temía que Estados Unidos y sus aliados estuvieran considerando un ataque nuclear y buscaban señales de advertencia. La lista de indicadores de la kgb iba mucho más allá de la esfera militar. Las grandes campañas para donar sangre, la matanza de ganado y el movimiento del arte podrían indicar que se avecinaba un ataque.

 

Hoy, un nuevo tipo de guerra fría enfrenta a Estados Unidos contra China. Y nuevamente los analistas están buscando señales de un conflicto potencial . El punto álgido más probable es Taiwán, la isla autónoma que China reclama y que Estados Unidos apoya. Si China planeara invadir Taiwán, sus preparativos militares serían difíciles de ocultar. Pero antes de que las tropas comiencen a reunirse, otras acciones, de naturaleza económica y financiera, podrían indicar la intención de China.

La Unión Soviética confundió las actividades ordinarias, como las campañas de donación de sangre, con posibles indicadores de guerra. Cuando se trata de China, encontrar señales en medio del ruido es aún más difícil. El país ha pasado décadas mejorando sus fuerzas armadas. Rutinariamente almacena alimentos. Y ha endurecido su economía frente a posibles sanciones. Todas estas acciones han alimentado los temores de guerra, pero no significan necesariamente que sea inminente. El desafío para las agencias de inteligencia occidentales, entonces, es imaginar cómo China podría desviarse de esta línea de base cautelosa en el período previo a un ataque real.

Un área en la que centrarse son las materias primas, es decir, la energía, los alimentos y los metales. China querría asegurar suministros adecuados de cada uno antes de lanzar una invasión. Muchos de estos bienes provienen del extranjero y los compra el estado, por lo que los datos comerciales son un indicador útil de las intenciones del gobierno. Los patrones que merecen atención incluyen aumentos grandes y continuos en los suministros, cambios repentinos en las importaciones o exportaciones, compras que van en contra del mercado y movimientos que están fuera de línea con las tendencias históricas. Ningún punto de datos único indicará que se avecina una guerra. Pero un sistema plausible de alerta temprana podría formarse mediante la combinación de observaciones.

La energía es un buen lugar para comenzar. China importa casi las tres cuartas partes del petróleo que utiliza. La sustancia representa solo el 20% del uso de energía del país, pero sería crucial para cualquier esfuerzo de guerra. Por él circulan los vehículos militares, al igual que los camiones que transportan suministros. Si China comenzara a aumentar sus reservas, actualmente tiene suficiente para tres meses al ritmo de consumo actual, sería uno de los mejores indicadores de que se está preparando para la guerra, dice Gabriel Collins de la Universidad Rice en Texas.

Detectar aumentos que se desvíen de las tendencias recientes será complicado. Las importaciones chinas de petróleo han estado aumentando durante una década. El país está ampliando su capacidad de almacenamiento, construyendo cavernas subterráneas que son más seguras y más difíciles de espiar que los tanques al aire libre. Pero en tiempos de guerra, China podría restringir el uso en gran medida a las fuerzas armadas. Las señales de tal racionamiento serían un indicador más obvio, aunque tardío.

El gas representa una parte mucho menor de la combinación energética de China, pero aún puede contener pistas sobre un conflicto que se avecina. Si China temiera quedar aislada de los suministros extranjeros, probablemente quemaría más carbón, del cual tiene mucho. También podría ir en una juerga de compras. Tal fue el caso en el período previo a la invasión rusa de Ucrania el año pasado, cuando la principal compañía de gas de Rusia redujo el suministro. En los seis meses anteriores al ataque, las entidades chinas compraron más del 91 % de todo el gas natural licuado comprado en todo el mundo mediante acuerdos a plazo (normalmente de cuatro años o más), según Collins y su colega, Steven Miles.

Las empresas firmaron contratos que aseguraron suministros a corto plazo, rompiendo con la práctica anterior de China de centrarse en entregas futuras. Nueve de las 20 empresas estatales involucradas en la compra nunca antes habían comprado gasolina. Es posible que China simplemente haya decidido abastecerse antes de que los precios subieran aún más (como lo hicieron). Pero los Sres. Collins y Miles dicen que los acuerdos plantean dudas sobre la complicidad de China con Rusia.

Mientras que se necesitaría combustible para impulsar la maquinaria de guerra de China, se deben obtener alimentos para sostener a su gente. China importa más productos agrícolas que cualquier otro país. Obsesionado con la seguridad alimentaria , ya tiene enormes reservas. En 2021, un funcionario dijo que sus reservas de trigo podrían satisfacer la demanda durante 18 meses. Durante la última década, China ha aumentado considerablemente sus compras de trigo, maíz, arroz y soja (ver gráfico).

¿Cómo podría China cambiar su comportamiento si la guerra estuviera en el horizonte? La respuesta es que probablemente compraría aún más comida. Un producto a tener en cuenta es la soja. China importa el 84% de sus existencias. Gran parte se utiliza para alimentar a los cerdos. (La carne de cerdo representa el 60% de todo el consumo de carne en China). Actualmente, el país tiene suficientes frijoles para alimentar a sus cerdos durante menos de dos meses. Un rápido aumento en las compras podría indicar que se estaba preparando para un conflicto, dice Gustavo Ferreira, oficial agrícola del Ejército de los ee. uu ., particularmente si estas compras no fueron acompañadas por un aumento en la producción ganadera o si fueron en contra de las tendencias del mercado.

Parte de esta actividad puede ser difícil de ver. El tamaño de las reservas de cereales de China, por ejemplo, es objeto de acalorados debates. Cuando se trata de metales, el desafío puede ser aún mayor. Elementos como el berilio y el niobio se utilizan para fabricar equipo militar. El platino y el paladio entran en los motores. Es difícil decir cuánto tiene China de estos metales, la mayoría de los cuales son importados, porque sus patrones de consumo no están claros.

Al igual que con el combustible y los alimentos, los patrones inusuales de compra de metales podrían ser una señal. Los cambios en las exportaciones de China serían un indicador más visible. Podría volverse más reacio a desprenderse de los metales de tierras raras cruciales para muchas tecnologías. China tiene casi un monopolio en muchos de estos. En julio anunció controles a la exportación de galio y germanio, dos metales utilizados en los chips. Sin embargo, esto era parte de su batalla tecnológica con Estados Unidos, no una señal de una guerra caliente inminente.

China compra muchos de sus productos básicos a países a los que no les importaría invadir Taiwán o adherirse a un embargo liderado por Occidente. Pero el líder de China, Xi Jinping, ha dicho a sus jefes de seguridad que se preparen para el “peor de los casos”. Probablemente querrían que China fuera lo más autosuficiente posible en caso de guerra.

Un pensamiento similar infunde el enfoque de China al sistema financiero. Ha introducido un mecanismo de pago transfronterizo que podría, si fuera necesario, pasar por alto a las instituciones financieras occidentales, aunque en la actualidad la mayoría de las transacciones aún se realizan a través de plataformas extranjeras. China y sus empresas estatales presionan cada vez más a los socios comerciales para que firmen contratos en yuanes, a fin de reducir la dependencia del país del dólar. Si estuviera planeando una guerra, China también podría mover sus reservas de divisas de dólares y euros a activos que son más difíciles de secuestrar, como el oro.

Los mercados financieros tienden a reaccionar tarde a los peligros geopolíticos. Pero si los inversores se enteraran de los planes de China, habría una fuga de capitales. El gobierno probablemente reforzaría sus controles de capital. Las entidades estatales también cobrarían los activos en poder de los custodios en el extranjero y repatriarían las ganancias. Podrían renegar de algunas inversiones en el extranjero o retrasar los pagos. En los días previos a un ataque, el gobierno podría congelar todos los fondos extranjeros en China.

Algunas de estas acciones pueden llegar demasiado tarde para ser señales útiles de guerra. Otros pueden resultar ilusorios como indicadores. Cuando habla de seguridad nacional, Xi dice que se avecinan “mares tormentosos”. Los esfuerzos del estado para cerrar las escotillas podrían confundirse con algo peor. Hasta cierto punto, ese es el punto. Parte de la estrategia de China es convencer al mundo de que está listo y dispuesto, si no a punto de invadir Taiwán. Pero su comportamiento corre el riesgo de confirmar las suposiciones más pesimistas de los analistas occidentales.

Así fue durante la última guerra fría. En 1983, la otan realizó un ejercicio militar que culminaría con un ataque nuclear simulado. Basándose en el tipo de indicadores que había identificado la kgb , algunos funcionarios soviéticos temían que el ejercicio pudiera ser una tapadera para la realidad. Hoy, mientras China practica la invasión de Taiwán, los analistas occidentales deben tener cuidado de no sufrir su propio sesgo de confirmación. Pero si los indicadores económicos y financieros, junto con las imágenes satelitales, las señales de inteligencia y las fuentes humanas, pueden ayudar a Estados Unidos y sus aliados a ver que se avecina una guerra, tal vez puedan prevenirla. ■

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HUH?…

ARE YOU SHITTING ON ME?…

La primera señal de guerra de un país es que se deshace de todos los activos del país con el que va a entrar en guerra. Especialmente la deuda.

No vas a estar financiando al que te va llenar de disparos la cabeza en el futuro cercano, no?…

No puedo creer todas las pendejadas que comentan en el Economist.

Eso vale para un país que es susceptible de ser bloqueado. China no lo es. No pueden bloquear sus transacciones comerciales o financieras a riesgo de ser impactados de vuelta de la misma manera o peor.

No pudieron con Rusia que es unas 10 veces menor que China y que básicamente está haciendo su vida normalmente, tal vez sin McDonalds ni Louis Vuttons para las amantes de los oligarcas. Pueden sobrevivir.

Dicho lo anterior…

La mejor señal de guerra es que el Economist y el Financial digan que China se está preparando para una…

So…

Cuál será primero…

China vs Taiwán o Rusia vs OTAN?…

Tengo mis dudas…

Los neocons americanos parece que están apurados…

Y los burócratas europeos deben estar haciéndose en los pantalones con el desarrollo en Japón de los bonos y el Yen.

Necesitan una guerra rápido.

O una peste negra, ahora si de verdad.

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