El servicio de salud de Gran Bretaña está en una situación tan desesperada que se espera que los médicos como yo tengan que tomar atajos.

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@TheEconomist

El 11 de marzo de 2020, mientras el covid-19 abrumaba los servicios de salud en Italia, recibí una carta del Consejo Médico General, el regulador médico y los directores médicos del Reino Unido. La misiva tenía la intención de tranquilizar a los médicos generales ( gp ) como yo y a los médicos en las salas de los hospitales inundados de pacientes enfermos con el virus que no debemos temer la censura si cometimos errores. ¿Cómo no íbamos a cometer errores cuando se nos pedía que operáramos con niveles de personal y apoyo muy por debajo de los que nos habían enseñado a esperar?

La carta nos informó que “es posible que debamos apartarnos, posiblemente de manera significativa, de los procedimientos establecidos para atender a los pacientes en las circunstancias altamente desafiantes pero limitadas en el tiempo del pico de una epidemia”. Un mantra de la formación en la escuela de medicina es "siempre ver al paciente". Si no has escuchado su pecho, puesto una mano en su vientre, mirado en la parte posterior de su garganta, entonces no habrás hecho una evaluación adecuada. Ahora nos dijeron que nos mantuviéramos alejados de nuestros pacientes siempre que fuera posible por su seguridad y la nuestra, y que usáramos nuestro juicio profesional en su lugar. Las referencias por cáncer y otras enfermedades graves se desplomaron, y las cifras de exceso de mortalidad sugieren que las personas murieron como resultado.

¿Cómo no íbamos a cometer errores cuando se nos pedía que operáramos con niveles de personal y apoyo muy por debajo de los que nos habían enseñado a esperar?

Vale la pena detenerse en el uso de la carta de la frase "limitado en el tiempo". El 14 de noviembre del año pasado recibí una carta similar de los mismos corresponsales. “Los últimos años han sido algunos de los más desafiantes para la atención social y de la salud .y nuestras profesiones se han enfrentado en los tiempos modernos”, dijo. “Está claro que habrá más desafíos por delante en las próximas semanas y meses a medida que miramos hacia el invierno”. Se me pidió que me apartara de los "procedimientos establecidos" no por un virus asesino, sino por la inclinación anual del hemisferio norte lejos del sol. Los signatarios entendieron que podría tener miedo de una reprimenda debido a los errores cometidos bajo la presión de las presiones invernales, pero me aseguraron que “considerarían el contexto” en el que estaba trabajando al evaluar cualquier caso en mi contra.

Una intervención sensata, de apoyo y necesaria en 2020, destinada a tranquilizar a una fuerza laboral que enfrenta una pandemia aterradora, se había convertido, para 2022, en algo mucho más siniestro: la aceptación de un nuevo statu quo y una escalofriante normalización de la crisis. Espero recibir otra carta el próximo noviembre, y cada noviembre después de eso, hasta que la insuficiencia crónica de fondos del Servicio Nacional de Salud ( nhs ) se abandone como una responsabilidad electoral, o el nhs se derrumbe .

Antes de la pandemia, nuestros hospitales carecían de recursos y estaban abrumados. Simon Stevens, quien entonces era director ejecutivo del nhs en Inglaterra, había dicho en 2017 que el sistema de salud ya no estaba financiado adecuadamente para hacer frente a lo que se le pedía. Incluso antes de covid, en 2019, una amiga que es geriatra consultora me dijo que su hospital tenía que empacar a cinco pacientes en bahías diseñadas para cuatro. Solo había cuatro juegos de cortinas para la privacidad y cuatro salidas de pared para oxígeno; si se necesitaba más, tenía que venir en botellas. De manera crucial, solo había suficientes enfermeras para atender a cuatro pacientes.

Se me pidió que me apartara de los "procedimientos establecidos" no por un virus asesino, sino por la inclinación anual del hemisferio norte lejos del sol.

Esas bahías de cuatro camas ahora albergan habitualmente a seis personas, y son los afortunados que logran conseguir una cama en lugar de un carrito o una silla. Niveles de dotación de personal que incluso hace tres o cuatro años se habrían considerado inaceptablemente riesgosos se han vuelto rutinarios. Las clínicas ambulatorias tienen listas de espera tan largas que bien podrían no existir: una derivación urgente para ver a un especialista gastrointestinal en mi ciudad toma más de un año; si tu problema es de urología, dermatología o cirugía vascular, esperarás más de dos.

Este es un servicio que ya no funciona. Crea un nivel de abrumación que acumula cada vez más presión sobre la comunidad cuando se les dice a los pacientes: "Los hospitales están llenos, consulte a su médico de cabecera ". Pero simplemente no podemos hacer frente.

El mes pasado, un paciente anciano mío pasó más de 24 horas en un carrito de pasillo antes de poder encontrar una cama. Otro paciente con colitis ulcerosa, una afección que puede provocar sepsis y perforación intestinal, desarrolló un dolor abdominal agonizante. Fue, como debería haberlo hecho, al departamento de accidentes y emergencias, donde se sentó en una silla dura durante siete horas antes de ser admitido por el personal acosado y con aspecto exhausto. Describió la sala como "una locura" y, después de 48 horas, fue dado de alta sin mejoría en su dolor. Pasé gran parte de una mañana cuando debería haber estado viendo a una docena de otros pacientes tratando de manejar un problema que debería haberse abordado en el hospital.

Los médicos y las enfermeras están acostumbrados a verse a sí mismos como miembros de un equipo, pero a medida que se reducen los recursos, se nos pide que nos veamos a nosotros mismos como rivales.

Más adelante en la semana llamé a una ambulancia para una mujer frágil y vulnerable que se había caído por un tramo de escaleras y se había roto la muñeca. Su mano estaba muy hinchada y el flujo de sangre era lento: los huesos requerían enderezarse con urgencia. El administrador de llamadas me dijo que una ambulancia tardaría cuatro o tal vez cinco horas en llegar a ella. Ahora es normal que los pacientes con problemas que requieren ingreso en el hospital acudan a su médico de cabecera porque están aterrorizados por la experiencia que les espera cuando lleguen allí. En el último mes, más de un paciente anciano me ha suplicado que no los envíe. El objetivo de la medicina debe ser aliviar el sufrimiento; las fallas del nhs ahora lo están amplificando.

Aquí hay ahora una lotería de atención, dependiendo de su condición. Algunos se pueden tratar de manera eficiente; otros se descuidan. El tratamiento urgente y el tratamiento del cáncer triunfan sobre todo lo demás, por lo que las condiciones crónicas se deterioran a medida que son empujadas más y más abajo en la lista de prioridades. Los médicos y las enfermeras están acostumbrados a verse a sí mismos como miembros de un equipo (una mentalidad competitiva es ajena a nuestra formación y pensamiento), pero a medida que aumenta la demanda y los recursos se vuelven más escasos, se nos pide que nos veamos a nosotros mismos como rivales, peleándonos en nombre de nuestros pacientes con las pocas sobras de financiación disponibles.

La disminución de recursos en el nhs ha llevado a una disminución de los sentimientos de compañerismo entre los colegas que trabajan en especialidades. Mientras se esfuerzan por cuidar adecuadamente a sus propios pacientes, parecen cada vez más obligados a rechazar las solicitudes de ayuda o consejo de médicos de cabecera como yo. He sido rechazado varias veces por cardiólogos, pediatras y el servicio de curación de heridas. Los psiquiatras están tan abrumados que habitualmente rechazan las referencias sin explicación. Incluso aquellos pacientes que son aceptados pueden esperar cuatro o cinco años para ser atendidos.

Mi profesión de médico general se ha emborrachado por las sucesivas oleadas de reformas, la planificación negligente de la fuerza laboral y la insistencia de que asumamos el control de casi todas las enfermedades crónicas en una población que es más vieja y más frágil que nunca. Además de eso, tenemos que abordar las crecientes necesidades de salud mental de una sociedad traumatizada por la pandemia , todo sin ningún crecimiento en nuestra fuerza laboral o recursos en términos reales. En todo el país , los médicos de cabecera brindan más citas que antes de la pandemia, pero aún así la gente lucha por ser atendida.

Trato de no desanimarme o enojarme. En cambio, me digo a mí mismo que este debe ser el nivel de financiación del NHS que quiere el electorado británico.

Ahora me enfrento a decisiones diarias sobre la mejor manera de manejar a mis pacientes dado que los servicios en los que me enseñaron a confiar ya no están disponibles. Los pacientes y los colegas del hospital me presionan para que recete medicamentos para todo, desde enfermedades de la piel hasta problemas de salud mental que se supone que son competencia de los especialistas. Durante mi formación di por sentado que un servicio hospitalario en funcionamiento podría atender a mis pacientes cuando sus problemas fueran más allá de mi experiencia.

La última vez que recuerdo que las cosas fueron tan malas para el nhs fue en mis últimos años en la facultad de medicina en la década de 1990. Al fin y al cabo del gobierno conservador de la época, se necesitaban años para obtener un reemplazo de cadera, una endoscopia o una cita con un psiquiatra. En 2000, Gran Bretaña gastó el 6,3% del PIB en salud, considerablemente menos que el promedio de la Unión Europea de 8,5%. Ese mismo año, el gobierno laborista de Tony Blair se comprometió a igualar el promedio de la ue , y las listas de espera se derrumbaron. Casi puedo recordar cuándo los médicos de cabecera podían derivar a un paciente a una clínica especializada y esperar que lo atendieran en 12 semanas. Todo esto parece hace mucho tiempo. El gasto medio en sanidad de los países miembros de la ueantes de 2004 ha crecido a dos dígitos como porcentaje del PIB, mientras que Gran Bretaña ha retrocedido. Después de alcanzar su punto máximo en 2010, la satisfacción del público con el nhs ha ido cayendo desde entonces.

Cuando mis pacientes se quejan de que no pueden ver a un médico de cabecera , no pueden caminar debido a su dolor de cadera, no pueden salir a la calle debido a sus ataques de pánico paralizantes, no pueden dormir por el tormento de una afección de la piel o que están avergonzados por problemas incapacitantes de la vejiga o del intestino, trato de no desanimarme o enojarme. En cambio, me digo a mí mismo que este debe ser el nivel de financiación del nhs que quiere el electorado británico.

Stevens, el ex director ejecutivo del nhs , reconoció en 2016 que si falla la práctica general, fallará el sistema de salud en general. La última carta de invierno del gran y bueno médico acepta tácitamente que esto ya sucedió. Los médicos como yo debemos ajustar nuestras expectativas de lo que constituye una buena atención, en lugar de esperar más recursos. No debemos preocuparnos, nos cubrirán las espaldas. Pero los pacientes no tendrán tanta suerte. Cada vez menos podrán obtener los diagnósticos, tratamientos y cirugías que necesitan. La gente morirá como resultado.

“Crisis” es una palabra griega acuñada hace más de 2000 años para describir el punto en la evolución de una enfermedad en el que el éxito y el fracaso penden de un hilo. Estar en crisis una vez significó estar a merced incluso de las intervenciones más sutiles. Cualquiera podría resultar decisivo para inclinar al paciente hacia la recuperación o la muerte. Se ha declarado tantas veces una “crisis sanitaria de invierno” que la frase ha perdido todo sentido dramático. Pero la gravedad de los problemas del nhs este año podría resultar decisiva para determinar si vive o muere.■

Gavin Francis es médico de cabecera en Edimburgo y autor de, entre otros libros, "Adventures in Human Being" y "Recovery: The Lost Art of Convalescence".

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Esta es la referencia de gestión para la ministra de Salud de los narcisos…

La que esperan lograr cuando colapsen las Isapres…

Yeah…Right…

Cualquier servicio público de salud va a estar saturado de esta manera.

Tienes que desaturarlo y eso se hace con entidades privadas que ofrecen un mejor servicio y mejores instalaciones y por ende descongestionan el servicio público que a su vez tiene la posibilidad igualmente de competir en la mejora de ambos.

Cuando abrumas los servicios públicos y no tienes posibilidad de descargarlos, esto es lo que sucede.

Un sistema saturado común debes descargarlo. Debes desincentivar el que sea usado cuando no sea necesario, no aumentar la capacidad porque la vas a usar igual y vas a quedar en la misma posición de saturación anterior, en un equilibrio de costos MUCHO mayor.

Que deberían estar haciendo los narcisos?

Incentivando la migración hacia el sistema privado, haciendo que los recursos para la salud sea muy superiores per capita y por ende puedan efectivamente mejorar.

Pero estos pendejos no tienen idea de donde están parados, y como todo marxista aparecido, cree que los problemas se solucionan simplemente con dinero o capital.

No es eso curioso?

No creen en el capital pero lo persiguen como perros de presa, ahí si que se cumple la frase.

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